Париж весной - великолепное место. Вполне возможно, лучшее место на земле. Это уже говорилось не раз и нет нужды повторять это.
Тем более, что никому из людей, собравшихся в маленьком зальчике на третьем уровне Эйфелевой башни, не было дела до того, что осталось за пределами стен этого зальчика.
поехали?Столики расставлены в художественном беспорядке на мраморном полу. Официанты скользят по залу, подобно бесшумным теням. Хрусталь и серебро отражают свет люстр. Мягкое урчание кондиционеров почти неразличимо за обычным шумком вечеринки - звон бокалов, смех, досужие беседы… Со сцены льется мягкий блюз, в воздухе витает аромат морского бриза - настолько естественный, что не отличишь от настоящего, то и дело раздается хлопок, знаменующий открытие еще одной бутылки шампанского.
До кретинизма светская вечеринка. Иллюзию безмятежности нарушали только четверо дюжих молодцов у дверей в зал. Облаченные в черные костюмы, они застыли в полной неподвижности, подобно отлично выдрессированным сторожевым псам, готовым броситься в атаку и разорвать.
Но пока все было спокойно. Настолько спокойно, что все, находящиеся в зале, слегка утратили бдительность, и вечеринка и впрямь стала похожа на обычный светский прием - с легким флиртом, легким смехом, танцами и ни к чему не обязывающей болтовне.
Между перекрытиями на потолке зала сидел человек. Он пристроился на несущей балке, прямо над сценой. В руках у него был автомат АКМ. На балке рядом с ним стояла черная спортивная сумка. Мурлыкая слова песни, звучавшей в зале, он принялся заряжать автомат.
Да, Париж весной - восхитительное место.
На Эйфелевой башне царило оживление. Звучал оживленный смех, щелкали фотоаппараты, туристы добросовестно веселились - кажется, единственное, что люди делают добросовестно. Воздух обрел вечернюю прозрачность, небо переливалось от хрустально-синего к багровому. Солнце повисло над самым горизонтом раскаленным шаром.
У смотровой камеры стоял молодой парень. Судя по длинным волосам, которые, похоже, давно не общались с расческой, и футболке с изображением какой-то лохматой рок-группы - один из тех подростков, которых в шестидесятые именовали хиппи. Проходящие мимо туристы с неудовольствием косились на него, явно ожидая какой-нибудь выходки дурного характера, но парень не обращал на них ни малейшего внимания. Он изучал небо с интересом начинающего астронома и, казалось, был поглощен этим занятием. Бейсболку с эмблемой "Янкиз" он повернул козырьком назад, так что последние лучи солнца светили как раз ему в глаза. Он щурился, но продолжал смотреть на запад. У его ног стояла спортивная сумка.
Девушка лет семнадцати присела на парапет, теребя ручку плетеной соломенной сумочки. Ветер шевелил ее светлые волосы и приподнимал и без того не слишком длинную юбочку. Как раз в тот момент, когда мимо проходила пожилая пара, ветерок дунул чуть сильнее и янтарные ножки девушки обнажились до самых трусиков. Пожилой мужчина бросил алчный взгляд на белую полоску кружева, на секунду мелькнувшую под подолом юбки. Его жена сердито дернула его за рукав, и они пошли дальше. Девушка рассмеялась и вскочила с парапета.
За этой короткой сценкой очень внимательно наблюдал мужчина, стоящий в нескольких метрах от девушки. Все произошедшее, похоже, немало позабавило его. Во всяком случае, он понимающе усмехнулся, провожая взглядом пожилую парочку и с интересом посмотрел на девушку, стоящую теперь немного поодаль и беседующую с парнем в форме морского пехотинца. Тот вертел в руках аудиоплейер необычно яркой оранжевой расцветки. Мужчина вздохнул и отвернулся от них. Он подошел к парапету, облокотился об него и стал изучать пейзаж у подножья башни с видом человека, которому некуда торопиться.
Женщина лет тридцати остановилась рядом с ним и спросила, который час. Он поднял на нее глаза и улыбнулся. Вскоре они уже смеялись и болтали, как лучшие друзья.
Сосредоточившись на попытках закадрить его, женщина совершенно не обратила внимание на его часы.
Если бы она посмотрела чуть внимательнее, то увидела бы, что это вовсе и не часы. Даже не очень похоже.
И, самое главное, они отсчитывали время назад.
Звуки блюза смолкли, послышались разрозненные аплодисменты. Человек, сидящий на балке, взглянул вниз. Закинув на плечо сумку, он потянулся, насколько позволяло небольшое пространство под потолком, и направился по перекрытиям вглубь зала. Он двигался с почти кошачьей грацией и легкостью, не производя ни малейшего шума. Вряд ли люди в зале услышали бы его, даже вздумай он спеть "Привет Колумбии", однако он был настоящим профессионалом и не хотел бы ронять свое достоинство даже в собственных глазах. Не говоря уже о глазах сторожевых псов у двери.
В наливающемся багрянцем небе мелькнула серебристая точка.
- Смотри, мам, вертолет! - зазвенел детский голосок.
Парень у смотровой камеры проследил, куда указывал пальчик ребенка. Вертолет приближался. Парень присел на колено и достал из сумки бумажный пакет. Из него торчала пара соломинок.
- Они здесь… - Пробормотал он, слегка сжимая пакет. Пакет издал тихий писк, в одной из соломинок мелькнул зеленый огонек.
Девушка все еще беседовала с морским пехотинцем. Он с интересом изучал ее стройные ножки и поэтому не заметил, как ее рука непроизвольно дернулась к сережке в левом ухе. Когда он поднял глаза, она уже поправляла растрепавшиеся от ветра волосы, и ее глаза вновь приняли кокетливо-рассеянное выражение.
Мужчина у парапета продолжал болтать со своей новообретенной подружкой. Очевидно, он только что закончил какой-то очень смешной рассказ, потому что она рассмеялась, откинув голову назад. Он тоже засмеялся, но глаза его остались серьезными. Бросив быстрый взгляд на серебристый вертолет, он нажал кнопку на своих странных часах.
На ярко-оранжевом корпусе плейера зажглась не менее яркая лампочка. Пехотинец взглянул на нее и спрятал плейер в карман.
Снова зазвучала музыка. Поудобнее пристроившись на балке, он снял сумку с плеча и поставил ее рядом с собой. Спустя секунду голова человека, сидевшего за столиком в центре зала, оказалась в перекрестье оптического прицела.
Шум вертолета привлек внимание туристов на башне. Зазвучали удивленные голоса, многие показывали на вертолет, некоторые спешили заснять его. При ближайшем рассмотрении вертолет производил не совсем обычное впечатление. Некоторые даже высказали предположение, что ведутся съемки фантастического фильма, и вертолет изображает какую-нибудь машину из будущего.
Выстрел не прогремел, как это обычно бывает в супербоевиках. По правде говоря, выстрела почти не было слышно. Кровь и ошметки мозга окатили сидевших за столиком, тело упало на мраморный пол, опрокинулся стул. И все. Последовала секунда тишины, а затем в зале началась паника. Визг, крики, беготня, кто-то упал в обморок, кто-то опрокинул стол… Сторожевые псы принялись палить в потолок, но секундного их замешательства оказалось для снайпера вполне достаточно - он успел покинуть свое убежище и опередить охранников на несколько метров. Добравшись до вентиляционного отверстия, он выскочил в него и оказался на лестнице, ведущей на второй уровень башни. Неожиданное появление одетого в черное парня с автоматом в руках изрядно перепугало туристов. Они заверещали и бросились врассыпную, чем значительно затруднили продвижение по лестнице охранников. Снайпер же без особых проблем проложил себе путь сквозь спутавшийся строй туристов и спрыгнул в лестничный пролет. Охранники пару раз пальнули ему вслед, но единственным результатом этого стал кусок штукатурки, отскочивший от стены и упавший на экскурсовода. Второй выстрел расколотил лампу дневного света. Паника усилилась.
Выстрелы, прозвучавшие совсем рядом, отвлекли внимание людей на втором уровне башни от вертолета. Болтовня стихла, туристы стали собираться кучками, как испуганные овцы перед грозой. Экскурсоводы пытались успокоить своих подопечных, однако это не возымело успеха - они сами были слишком взволнованы. Вертолет подлетел к башне и завис над ней.
- Слышите? Стреляет кто-то… - Испуганно и растерянно произнесла женщина. Ее собеседник совершенно точно знал причину этих выстрелов и мог предсказать, что за ними последует. Кроме него, на втором уровне было еще три человека, знавших это.
Вот только беда - они не могли поделиться своими познаниями с остальными.
Вертолет начал снижение.
Дверь, ведущая внутрь башни, распахнулась. На площадку выскочил снайпер.
Хиппи, до этого сидевший у смотровой камеры, резко вскочил. Развернув камеру, он направил ее объектив на снайпера. Тот, однако, вовремя заметил это поползновение и метнулся в сторону.
Аккурат под выстрел девушки с соломенной сумочкой.
Хватило и одного выстрела.
Неизвестно, пожалел хиппи о своих действиях или нет, хотя стоит сказать, что следовало бы. Камера была заряжена разрывными пулями весьма крупного калибра, и ее заряд достался не снайперу, а пожилой даме. Бедняжка упала, очевидно, так и не успев понять, что произошло. В тот момент никто на башне не знал, что ей можно только позавидовать. Впрочем, "никто" сказано слишком сильно. Однако знавшие опять же не спешили облагодетельствовать не знавших веселыми новостями об их будущем.
Вертолет продолжал снижаться, приближаясь ко второму уровню. На серебристом днище распахнулись створки дверей, и из них выпала, раскручиваясь, веревочная лестница. На ходу снимая с запястья часы, мужчина подбежал к лестнице и схватился за нижнюю перекладину. Вертолет стал подниматься, лестница втягивалась обратно. Висящий на ней человек смотрел на столпотворение на втором уровне башни. Его часы поблескивали в лучах заходящего солнца. Они лежали на парапете, продолжая отсчитывать время задом наперед.
Лестница уже почти целиком исчезла внутри вертолета, продолжавшего набирать высоту. Из двери в днище высунулись двое совсем молодых людей. Девушка улыбнулась висящему на лестнице, а парень помог ему влезть в вертолет. Лестницу втащили вовнутрь, и днище закрылось.
Вертолет закладывал вираж, точно собираясь описать над башней круг почета. Трое людей внутри него собрались около компьютера. Девушка склонилась к клавиатуре и быстро набрала какой-то код. Парень занял позицию у иллюминатора, из которого открывался чудесный вид на башню. Даже с такой высоты было заметно, что паника продолжает распространяться. Девушка нажала последнюю клавишу, и ее щелчок прозвучал как крошечный выстрел.
Хиппи пытался перезарядить свою камеру. Ему не приказывали убирать вертолет. Ему было велено помешать снайперу скрыться, только и всего. Но чутье подсказывало ему: что-то здесь не так, что-то очень не чисто, что-то воняет так, что за версту слыхать, а своему чутью он верил. Он вставил снаряд в камеру и навел ее на вертолет, стараясь прицелиться в бензобак.
В тот момент, когда его палец лег на спусковой крючок, девушка в вертолете нажала ту самую последнюю кнопку.
Хиппи успел услышать звук взрыва, разнесшего его камеру, но не успел осознать случившегося. Его последней мыслью было, что правильно его отец не доверял современной технике - она подводит в самый ответственный момент. А больше ничего подумать хиппи не успел - осколок камеры вонзился в его глаз и проследовал дальше, прямо в правое полушарие мозга.
Взрыв получился маленький, но крайне эффектный. Его заметили не только люди в вертолете, но и все, находившиеся на втором уровне башни. Те, кто стоял далеко от камеры, остались невредимы и бросились к дверям на лестницу. Те, кому не повезло, соображали хуже (если вообще могли), а потому бросились кто куда. Образовалась свалка, в которой никто не обратил внимания на двух молодых людей, ведущих себя, мягко говоря, странно.
- Положи это! - Приказала девушка парню в форме морской пехоты, сжимавшему в руке часы. Они продолжали отсчитывать время. Судя по ним, осталось не больше ста двадцати пяти секунд до чего-то ужасного.
Он медленно положил часы на пол. Не опуская пистолета, девушка быстро шагнула к нему и подняла часы. Быстро взглянула на них, размахнулась и с силой швырнула через парапет.
- Не выгорело, а? - Злорадно спросила она. Он промолчал. Вертолет продолжал подниматься, превращаясь в серебристую точку в темнеющем небе. - По-моему, они тебя кинули. - Предположила девушка, проследив его взгляд.
Часы упали на землю. На табло появились цифры 00:05…
Плейер в кармане пехотинца издал тихий писк. В общем шуме этого можно было и не заметить, но у парня был отличный слух. Он дернулся, пытаясь достать плейер, но дуло пистолета ткнулось ему в лицо.
00:04…
- Ты не понимаешь! - В ужасе заорал он. - Там же…
00:03…
Она отпрянула, увидев искренний ужас в его глазах. Он выдернул плейер из кармана.
00:02…
Вызывающе-яркая лампочка мигала на столь же ярком корпусе. Писк повторялся, снова и снова.
00:01…
Он недоуменно посмотрел на вертолет, исчезающий в небе.
00:00.
Отголоски взрывной волны качнули вертолет. Пилот быстро выровнял машину, и трое людей прильнули к иллюминаторам.
На фоне вечернего неба огненный цветок, расцветший на месте Эйфелевой Башни, казался еще ярче. Если кто-то способен увидеть взрыв как процесс абстрактный, он вполне может показаться прекрасным. Вспышка света, белее, чем сама белизна; звук, напоминающий раскат грома, рычание зверя, грохот лавины и вместе с тем совершенно своеобразный; а затем венец творения - огненный бутон, распускающийся в ослепительный фейерверк красок, озаряющий все вокруг волшебным сиянием.
Так что нет ничего удивительного в том, что в глазах людей, наблюдавших весь этот процесс из иллюминатора вертолета, было восхищение. Смерть Эйфелевой башни была на удивление эффектна, пожалуй, даже эффектнее, чем ее долгая жизнь.
С минуту они в молчании созерцали произведенный эффект, а затем мужчина спросил:
- Ни у кого нет желания отметить это?
- Пожалуй, есть… - Протянул парень, все еще глядя в иллюминатор. Он повернулся к девушке, уже стоявшей у компьютера. - Как ты думаешь?
- Единогласно, - кивнула она. Подойдя к пилоту, она присела в кресло рядом с ним. - Анри, есть здесь поблизости что-нибудь подходящее?
- Да, мэм. - Пилот улыбнулся. - Если хотите, я отвезу вас. "Ле Пти Шансон". Четыре звездочки в "Мишлене". К тому же это заведение стоит на холме… оттуда открывается чудесный вид… на Париж.
- О да, это то, что надо! - Воскликнула девушка. - Окна с видом на убийство. Разве не романтично?
--
И опять 2000 год.
Окна с видом на убийство
Париж весной - великолепное место. Вполне возможно, лучшее место на земле. Это уже говорилось не раз и нет нужды повторять это.
Тем более, что никому из людей, собравшихся в маленьком зальчике на третьем уровне Эйфелевой башни, не было дела до того, что осталось за пределами стен этого зальчика.
поехали?
--
И опять 2000 год.
Тем более, что никому из людей, собравшихся в маленьком зальчике на третьем уровне Эйфелевой башни, не было дела до того, что осталось за пределами стен этого зальчика.
поехали?
--
И опять 2000 год.